조정화 : 내려다보기

문화와 예술을 넘나드는 아이콘이 된 스타의 이미지는 팝아트의 대표적 소재로 자리잡은 듯 하다. 유명인사들이 보여주는 정형화된 이미지는 하나의 아이콘이 되어 고유명사처럼 따라다니는데, 미디어의 발달은 스타에게 더욱 더 분명한 이미지를 각인시키는 데 일조하였고, 예술은 이미지의 복제를 통하여 대중에 더 가까이 다가갈 수 있었다. 순수미술과 대중미술의 경계를 허물어뜨린 팝아트의 선구자 앤디 워홀 (Andy Warhol)이 마릴린 먼로, 엘비스 프레슬리 등 대중문화의 스타나 저명인사들을 캔버스에 반복적으로 묘사하거나 임의적인 색채를 가미함으로써 대중적 인물의 이미지를 작품에 적극 이용한 것은 그 단적인 예라고 할 수 있다.

조정화 역시 스타의 이미지를 작업의 소재로 사용해왔는데, 개성 넘치는 캐릭터의 특성을 콕 집어내어 부조와 같은 환조 작업을 이어왔다. 근작에서는 전작에서 보지 못했던 경쾌한 변화를 가미했다. 이 전의 작업들이 실제 인물의 비율로 마네킹이나 인형처럼 조금 더 사실적인 느낌이 강했다면, 이번 전시에서는 만화 캐릭터들이 가지는 비율, 큰 머리에 어깨에서 발끝으로, 역삼각형으로 좁아지는 형태를 선보인다. 조각이면서 회화적이고, 부조적이면서도 입체적인 작업은 일명 명랑 만화 비율이라고 하는 큰 얼굴에 작아지는 몸의 비례를 보여주는데, 붕어빵 기계로 찍어낸 듯 납작하고 재미있는 입체감은 벽걸이 TV를 연상시키며, 평면과 같은 독특한 양감을 보여준다.

즐겨보던 만화책에서 중간중간 등장하는 코믹한 모습의 명랑만화 캐릭터에서 힌트를 얻었다는 작업 컨셉은 가까이 다가갈 수 없어 동경하기만 했던 인물들을 친근한 형상으로 재현하는데 있다. 작가의 작업 대상은 동서양을 막론하는데, 배우 올리비아 핫세, 마릴린 먼로, 고흐, 피카소 등 예술가 뿐만 아니라 최근 드라마 속 개성 넘치는 주인공인 독고진, 온 국민의 관심을 한 몸에 받는 피겨여왕 김연아 등 누구에게나 익숙한 인물들을 생동감 있게 표현하고 있다.

이러한 시각적 즐거움에 더하여 이번 작업에서 흥미로운 점은 우상으로만 비춰졌던 TV 속 인물들을 반대로 내려다보는 작가의 시점이다. 이번 전시를 준비하기까지 작가의 오랜 고민의 시간들은 우상을 우상으로 바라보고, 소유할 수 없는 대상을 재현하는 단계를 뛰어넘어 새로운 결과물로 이끌어냈다고 여겨진다. 우상을 다룬다는 공통점에서 이번 전시는 전작의 연장선에 있는 듯하나, 인물들을 통하여 현실을 벗어나 이상을 쫓고자 했던 이 전 작업에서의 반전을 이끌어내며, 욕망을 초월하는 극복의 자신감을 선사하고 있다.